2002年、ある成分の有用性を検証するための社内試験をしていたときのことです。成分の有用性を正しく評価するための対照食（プラセボ）として、「グリシン」が用いられました。単純な構造を持つグリシンは当時、特別な働きがないアミノ酸だと考えられていたのです。しかし、試験期間中にモニターとしてグリシンを摂取していた味の素社員の妻が、ある異変に気づきます。
なんと「夫がいつも以上にぐっすり眠っている」とのこと。驚きました。あのグリシンに睡眠に作用する機能があるなんて、想定外でしたから。そこから、研究がスタートしたんです。

グリシンを摂取したモニターの睡眠の構造を検査したところ、深い眠りとされるノンレム睡眠の中でも、特に眠りの深い「深睡眠」にすみやかに到達していることが判明しました。人のカラダは、深部体温（内臓などのカラダの中心部の体温）を下げ、手足から体内の熱を放散することで就寝の準備をします。
グリシンをはじめアミノ酸には、脳を機能させる神経伝達物質としての働きがありますが、グリシンが一定量摂取されると、体内リズムを司る脳のリズム中枢を通して体温調節中枢に作用し、深部体温を下げて深睡眠に誘導することがわかったのです。

グリシンの機能は、すみやかに深睡眠をもたらすだけにとどまりません。熟眠感が増すことで起床時の満足度が向上。スッキリとした目覚めへと導きます。
加えて、日中の眠気が改善され、作業効率が向上することもわかっています。さらに、疲労感が軽減されるため、日中に活動的に過ごせるようになり、夜に眠りやすくなるという好循環も期待されます。
一社員の家族の気づきから、これらのグリシンの機能が学術的に評価され、商品化にまで至ったのは、味の素社の類まれなる研究力の賜物だと思います。

アスリートの中には、日々のプレッシャーや遠征などによる睡眠環境の変化が原因で睡眠に悩みを持つ方が多くいらっしゃいます。世界的スポーツの祭典の際に、グリシン配合のサプリメント「グリナ_®」を提供したところ、たくさんの選手の方に大会期間中のコンディショニング維持のために活用していただきました。
今後は、アスリートはもちろん、夜勤もしながら私たちの暮らしを支えてくれているエッセンシャルワーカーの方や、子育て中や介護中で満足な睡眠時間を確保できない方など、もっと多くの人の力になっていきたい。
現在もグリシンのさらなる機能を実証するための研究を重ねているところです。